Opera rock

Meses antes del lanzamiento del quinto álbum de la banda The Decemberists, el líder Colin Meloy declaró a la revista Paste, que si bien las canciones estaban originalmente compuestas para un musical, en la mitad del proceso de escritura se dio cuenta de que el material no estaba hecho para ser puesto en escena. Más tarde abandonó el proyecto, reescribió las canciones y lanzó el álbum de ópera rock- The Hazards of Love (Los riesgos del amor).

Dos años después, en un día de enero, la residente de Reno Jill Marlene, se encontraba manejando su furgoneta hacia San Francisco junto a su hijo y a la novia de este. El chico le extendió un cedé que tenía garabateado en la portada el nombre “The Hazards of Love” y ella, aunque al principio tuvo dudas, lo puso en el estéreo de todas maneras.

“La historia se fue desarrollando mientras yo manejaba” dice Marlene. “Probablemente comenzamos a escucharla alrededor de Auburn o Sacramento y cuando llegamos a Vallejo, yo ya estaba llorando”

Las letras, la estructura musical y la voz de Meloy extasiaron a Marlene, quien como buena cantante comenzó a pensar inmediatamente en las posibilidades dramáticas del material. Cuando se volteó hacia su hijo y a la novia. “Los miré y les dije ´tenemos que poner esto en escena`” y ellos dijeron, ´claro que lo haremos`”

The Hazards of Love, fue eventualmente ocupando los pensamientos de Marlene a través de ese viaje y durante todo el resto del año. El álbum hizo eco en su amor hacia la literatura, las canciones y el romance- tan solo después de oírlo una vez, ya era evidente que este sería su nuevo proyecto: producir y dirigir esta ópera rock como un tributo hacia The Decemberists y The Hazards of Love.

Marlene pondrá en escena The Hazards of Love, el 18 y 19 de noviembre en el Great Escape en la Sports West Plaza. Con banda en vivo, coreografía y cantantes, el montaje verá la luz- y la oscuridad- comenzando con la cautivadora primera línea lírica que dice: “My true love went riding out in white and green and gray” (“Mi amor verdadero vino cabalgando de blanco, verde y gris”.).

La historia comienza, como casi siempre, cuando el chico conoce a la chica. La chica se enamora del chico y viceversa. En este caso se cuenta la historia de Margaret y de su encuentro con un cervatillo en el bosque. Llegada la media noche, el cervatillo se transforma en William, un ser que cambia de forma, hecho de arcilla por su celosa madre, la Reina. Cuando William se transforma en hombre, su amor y el de Margaret acapara el escenario. Desde ese momento, la opera se entreteje, cuidando de no adelantar el final, entre cuentos de caos y crimen.

En la canción “The Wanting Comes in Waves/Repaid” ( El querer viene en oleadas/recompensado) William le ruega a su madre que le dé la oportunidad de poder estar con Margaret diciéndole: “escucha esta propuesta bien/ concédeme la libertad para disfrutar esta única noche/ y volveré a ti al amanecer/ porque el querer viene en oleadas” (“Hear this proposition right/Grant me freedom to enjoy this one night/And I’ll return to you at break of light/For the wanting comes in waves.”). Aquellos que no estén familiarizados con el álbum notarán que el verso de “The Wanting Comes in Waves” se repite desde el principio hasta el fin, igual con partes de “The Hazards of Love”.

“Existe esta tensión porque aunque él fue criado en el bosque, necesita a esta humana. Entonces ha tenido que sufrir esta disyuntiva al enamorarse de ella”, dice Marlene. “Hay una crisis existencial que William no sabe cómo manejar. A todas estas emociones tensas y complejas se le agregan los celos de su madre. Él vive atormentado entre estos dos mundos”.

Los riesgos de la producción

En el álbum original, que consta de 17 canciones, las voces de los personajes no son detectables fácilmente- los nombres de los personajes sin embargo, están definidos e impresos en el libro dentro del cedé. La producción de este tributo a The Hazards of Love contará con bailarines y cantantes en escena, acompañados por una banda musical, encarnando a los personajes con sus voces claramente definidas.

La dirección musical a cargo de Ray Silva y Chris Nelson, quien es también la voz del villano, The Rake (El Libertino), completará esta ópera que incluye un coro de niños y otros extras que personifican al Bosque. Marlene le dará voz a la Reina, su hijo Gabe Hilton, quién inspiró la puesta en escena, será la voz de William. Mary McNeill interpretará a Margaret. Con respecto a los bailarines, la coreógrafa Lindsy Roberts será Margaret y Nathan Robison el héroe trágico, William. Erika Tauchen bailará el rol de La Reina y Rory Dow el de El Libertino.

Abarcando todos los detalles de esta ópera, que tomó meses de preparación, Marlene espera que los integrantes de la banda The Decembrists se sientan orgullosos del resultado. A pesar de su experiencia en danza, la coreógrafa Roberts sabía que este proyecto iba a requerir de especial atención al momento de hacer coincidir las emociones de las canciones cruciales con los bailes.

“Sobre el escenario generalmente hay muchas personas fluyendo entre sonrisas placenteras, ligeras sorpresas y carreras fuera de escena, provocándose así choques sutiles,” comenta Roberts. “En The Hazards of Love, las emociones van a ser muy personales ya que la audiencia será testigo del amor que los personajes se tienen. Y si he hecho mi trabajo bien, con suerte los haremos llorar”.

Robison, quien interpreta a William, tuvo experiencia bailando en algunos de los Tahoe Shakerpeare festivals (Festivales Shakesperianos en Tahoe), pero no había bailado profesionalmente durante los últimos veinte años. Como su personaje debe evocar una gran transición desde la niñez a la adultez, al igual que a Roberts, las emociones lo embargan.

“Es que es una música muy bella”, exclama. “es cautivadora y emocionante, casi que te hace llorar”

Con respecto a llorar, como dice el refrán, del dicho al hecho hay mucho trecho. A pesar de que este álbum ha emocionado al elenco más de una vez, cuando los The Decemberists lo lanzaron al mercado, el disco no recibió críticas tan entusiastas como su trabajo anterior, el cual fue menos intenso. Y aunque el estilo de música que a Marlene le gusta llamar “neo-victoriano” se podría encasillar dentro de este género, The Hazards of Love, pareció ir bastante más lejos con su propuesta.

Los trabajos anteriores de la banda, como su álbum debut en el 2002, Castaways and Cutouts (Náufragos y excluídos), marcó un giro en el género indie (música independiente). Las letras de Meloy se remontan a 1840 y más atrás. En ese entonces, las canciones eran un poco más alegres y románticas, en el sentido de cariño, no de malos presagios. Pero los The Decembirsts siempre han tenido esa manera especial de ahogarnos o matarnos repentinamente en la próxima canción.

Josh Modell de la revista Spin, llevó la crítica de este álbum a otro nivel al señalar que, “Ellos no son tan adeptos a la ira como a la extravagancia”, calificando este álbum con 5 puntos de 10.

El objetivo del show es agradar a aquellos que nunca han oído a The Decemberists. Hilton, la voz de William, quizás es el que mejor resume la idea detrás de esta banda. Siendo el responsable de que Marlene conociera el álbum, ha estado trabajando junto a su madre para sintonizarse adecuadamente con la rabia, el amor y el deseo de William.

Sobre la obra, “es una propuesta visual y musical, más una bella coreografía y músicos talentosos”, comenta. Hilton vislumbra esta producción como un tributo a The Hazards of Love y un intento de hacer una nueva versión para esta hermosa obra de arte.